El Canal du Midi
El Canal du Midi (Canal del Mediodía), es el canal artificial más antiguo de Europa, clasificado como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO.
Una vía navegable que une el río Garona, a su paso por la monumental Toulouse, con la bonita ciudad costera de Sète, comunicando por vía fluvial el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo, y evitando así el peligro que suponía, para los barcos y mercancías, cruzar el estrecho de Gibraltar.
Aunque su estrechez y su falta de profundidad la hicieron rápidamente obsoleta para su cometido, sigue siendo una obra magnífica y una forma fantástica de descubrir el Midi. Disfrutando de la cocina local que ofrecen sus restaurantes y degustando de los vinos de la región como el Minervois o el Corbičres.
Un poco de historia del Canal de Midí
La construcción del canal del Mediodía se inició en 1666 y se abrió a la navegación en 1681, los trabajos fueron realizados bajo la supervisión del ingeniero Pierre-Paul Riquet.
Para salvar el desnivel a lo largo de sus 240 kilómetros de longitud, se construyó un sistema de 64 esclusas, 55 acueductos, 7 puentes del canal y 126 puentes de lomo de asno.
Durante más de quince años, cerca de 12.000 obreros trabajaron en su construcción.
Esta magna obra de ingeniería civil se denominó originalmente Canal Real del Languedoc, pero en 1789, durante la Revolución Francesa, fue rebautizado con el nombre actual.
El canal supuso una forma más rápida de trasporte de mercancías y de mayores volúmenes que los carros tirados por animales. Y trajo gran prosperidad a la región del Languedoc, económica y cultural.
Esta época dorada de la navegación fluvial terminaría con la llegada del ferrocarril y más tarde por carretera.
Originalmente los barcos se propulsaban mediante caballos, que tiraban de ellos siguiendo los caminos paralelos al curso del agua. En los años 30 el uso de animales para tirar de las gabarras se iría reemplazando paulatinamente por motores.
A parte del transporte de mercancías, el canal era utilizado también para el transporte de pasajeros y correo (al igual que las antiguas diligencias).
El máximo de actividad mercantil en el canal está registrado en el año 1856, en que se transportaron más de 110 millones de toneladas de mercancías y cerca de 100.000 pasajeros.
Pero a finales de los 70 cesará cualquier transporte comercial por el Canal, quedando su uso exclusivo para trayectos turísticos.
Un canal que no pasaba por Carcasona
El trazado original del Canal du Midí dejaba fuera la ciudad de Carcassonne; una opción por la que se decantó el ingeniero Pierre-Paul Riquet por cuestiones técnicas. En 1670 los ediles de Carcasona llevaron a cabo negociaciones para que el Canal pasara por la ciudad, que no terminaron en buen puerto ya que las obras de excavación necesarias para abrir el Canal hasta la ciudad implicaban una prolongación de 2 kilómetros, y Riquet solicitó 100 000 libras a Carcassonne para realizar este nuevo trazado, pero Carcassonne rechazó este proyecto. Por lo que originalmente el Canal finalizó a 2 km de la ciudad. Considerado a dia de hoy un error histórico y sobre todo económico. Pero afortunadamente, los problemas técnicos en el cruce del Fresquel y del Canal hicieron diseñar un nuevo trazado cuyas obras se iniciaron en 1787 y terminaron en 1810, y por fin, el Canal pasaba por el centro de Carcasona.
El puerto del Canal du Midi de Carcasona
Si visitamos Carcasona, no nos podemos perder la obra hidráulica del puerto del Canal du Midi de la ciudad.
Se trata de una pequeña zona portuaria en el canal, justo en frente del edificio de la estación, y la plaza André-Chenier.
Contemplemos las operaciones de las exclusas, la sillería, y el ir y venir de las embarcaciones que recorren plácidamente el Canal.
Disfrutando del turismo fluvial alquilando un barco
Navegar a través del Rosellón es una de las maneras más agradables de descubrir esta región.
Por el Canal du Midi podrá explorar casi 240 km de vías navegables y escoger entre una amplia gama de ofertas de alojamiento y vacaciones a bordo de una embarcación, para descubrir los variados paisajes de la región a través de visitas, paseos a pie y en bicicleta, y franqueando las esclusas del canal.
El canal, construido en el siglo XVII, es también una estructura incomparable, y surca una región con profundas raíces históricas.
El Canal du Midi es una obra única de Pierre Paul Riquet, cuya imaginación fue la fuerza del proyecto. El Canal fue construido de manera ideal para acoger los barcos y su diseńo, rodeado de arboles le dejará una impresión de calma y de páz a lo largo del crucero.
Recorrer el Canal du Midí en bicicleta
A lo largo del canal se extiende una via ciclable que por su nula inclinación es de muy buen circular sin grandes esfuerzos.
En su camino podemos ver las diferentes exclusas, y las casa de los responsables de cada exclusa.
El Canal ofrece un total de 240 kilómetros de camino de sirga continuo que permite desplazarse desde el Mediterráneo hasta el Atlántico. Y que ofrecen un cambiante paisaje que discurre por campos de vid, cereales, pueblos encantadores... discurriendo por senderos de tierra o pavimentados.
De Carcassonne a Brams (ascenso en dirección oeste hacia el Atlántico)
Del puerto de Carcassonne a la esclusa Béteille (contruida el 1674, cerca de Alzonne), recorrerá algo menos de 20 Km por caminos de sirga principalmente de tierra y sin una gran dificultad técnica. Admirará el Orme de Sully en Villesèquelande, uno de árboles los más antiguos de Francia (de más de 400 años).
Si seguimos el recorrido podemos admirar el puente del canal de Rébenty, una curiosa obra en que el canal discurre sobre un puente sobre la via férrea. Y llegar hasta el Puerto de Brams, donde tenemos un restaurante junto al canal: la braseria L'Ille.
De Carcassonne a Homps (descenso en dirección este hacia el Mediterráneo)
En dirección Trèbes tenemos una etapa de 41 Km. Al salir de Carcassonne por senderos de buena calidad podría cruzarse con algunos corredores. Un último vistazo a la Ciudadela y pasará la esclusa de Saint-Jean. En este sector hay menos sombra porque se han tenido que cortar muchos de los árboles al verse afectados por una enfermedad, el chancro. En Villedubert entrará por un sector de viñas. Minervois ofrece el sol y el descubrimiento de propiedades vinícolas como los dominios de Millepetit y Millegrand con sus merenderos. En Homps hay que contar con una descanso en una de las terrazas del puerto.
Donde alquilar bicicletas para recorrer el Canal du Midí
En Carcasona tenemos un par de establecimientos donde alquilar bicicletas para recorrer el Canal:
Sus profesionales os podran indicar la mejor bicicleta para vosotros: talla adecuada, eléctrica o convencional, tipo de neumático mixto...